Photo : © Christian Devleeschauwer
Né à Lyon d’un père fabricant d’étoffes, François Rivoire commence sans doute à travailler comme dessinateur textile. Il devient l’élève du peintre Jean-Marie Régnier et se spécialise comme peintre de fleurs. Exposant habitué aux Salons lyonnais, il se présente au Salon à Paris à partir de 1867 avant de participer à de nombreuses autres expositions dans toute la France, y compris à Reims aux Salons de la Société des amis des Arts de 1877 à 1901. Il obtient plusieurs récompenses dont une à l’Exposition universelle de 1889. L’artiste choisit l’emploi de la gouache et de l’aquarelle, et devient ainsi membre de la Société des aquarellistes français en 1892. Cette technique lui permet de développer une touche empreinte de sensibilité et de légèreté jouant avec la blancheur du papier.
Les aquarelles de la collection d’Henry Vasnier sont représentatives des œuvres de Rivoire qui s’applique avec minutie à décrire diverses essences de fleurs, des « Chrysanthèmes » (907.19.350), des « Pavots » (907.19.351), des « Giroflées et Pensées » (907.19.352) ou encore des « Violettes » (907.19.353). Devant des paysages ou des fonds indistincts rapidement brossés, il concentre son attention sur ces compositions florales réunies en imposants bouquets placés dans des vases, des brocs et des pichets ou déposés sur des paniers.
Dans ces natures mortes, Rivoire sait rendre compte du plein épanouissement des fleurs. Il note aussi la brièveté de cette fraîcheur, comme en témoignent les fleurs et feuilles déjà fanées au pied des bouquets. Ses œuvres sont très appréciées par une clientèle bourgeoise et cette réputation lui permet d’être honoré de la Légion d’honneur en 1906. Son atelier parisien attire de nombreuses jeunes filles de la bonne société, désireuses de parfaire leur éducation par la pratique de la peinture et en particulier de l’aquarelle, une initiation artistique alors prisée et nécessaire dans les milieux bourgeois et aristocratiques. [N. Roehrig, 2020]
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