Photo : © Christian Devleeschauwer
Située à la limite de la Marne et de la Meuse, dans le lieu-dit du Bois d’Épense, près de Sainte-Menehould, la manufacture des Islettes a été créée aux alentours de 1764, date à laquelle François Bernard reçut l’autorisation de s’installer. Rapidement, l’entreprise prospère, s’entourant des meilleurs décorateurs, et ayant jusqu’à deux cents ouvriers. Ensuite, à la mor t de François, son épouse prend la relève, assistée de son fils Jacques-Henri, qui en prend lui-même la direction avec sa femme, Marie.
Cette dernière, véritable chef d’entreprise, s’occupe du côté artistique jusqu’à sa mort, en 1836. L’entreprise est vendue le 3 septembre 1840 et, malheureusement, fermée définitivement en 1848. Après avoir débuté avec le grand feu (une seule cuisson à haute température limitant la gamme de couleurs), la technique du petit feu, développée par Jacques-Henri, a permis d’obtenir une palette de couleurs plus étendue et de qualité. Le décor n’est posé qu’après une première cuisson et avant une seconde, plus basse, permettant une meilleure fixation de la couleur sur l’émail.
Le décor de ce rafraîchissoir est l’un des plus connus. Cette mode florale venue de Lunéville et de Strasbourg va se développer largement aux Islettes. Ici, nous avons un marli rouge, et comme décor principal un bouquet de fleurs, principalement de roses entourées de feuillages vert vif, le tout cerné d’un trait noir. Appelé également verrière, cet objet était généralement posé sur une table derrière les convives et était rempli de glace ou d’eau fraîche. Les verres y étaient maintenus par le pied au bord crénelé. Ne restait alors qu’à appeler un serviteur lorsque l’on désirait être servi d’un verre de champagne !
[C. Delot, 2017]
Rafraîchissoir oval à bord crénelé, pied évasé annulaire, deux anses horizontales en forme de volute, au décor polychrome orné de bouquet de fleurs (rose, tulipe), fleurs éparses, deux feuilles au fond ; liseré sur les pourtours, peignés sur les anses.
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