Photo : © Christian Devleeschauwer
On dénombre plus de 400 dessins classés sous le nom de Lagneau dans les collections publiques françaises et étrangères, sans compter la centaine de feuilles attribuées à l’artiste passées en vente ou circulant sur le marché de l’art. Tous sont des portraits ou des figures, dessinés à la pierre noire et à la sanguine, enrichies de pastel ou de craie de couleur. Si l’identité exacte de Lagneau demeure à ce jour inconnue, plusieurs indices ont permis de situer son activité à Paris, sous le règne de Louis XIII et la régence d’Anne d’Autriche. Le prénom Nicolas qu’on a voulu lui prêter est une invention de la fin du XIXe siècle qui ne trouve aucun fondement dans les archives contemporaines de l’artiste.
Le musée des Beaux-Arts de Reims conserve 16 dessins pouvant être associés au nom de Lagneau. Parmi ceux-ci, se trouve ce portrait d’homme, provenant de l’ancienne collection d’Antoine Ferrand de Monthelon, premier directeur et professeur de l’Ecole de Dessin de Reims fondée en 1748.
Le papier est doté d’un filigrane représentant un dauphin couronné de fleurs de lis, proche d’un filigrane repéré sur un document trouvé à Remiremont (Vosges) et daté de 1591 (Ch. M. Briquet, Les Filigranes, Paris, 1907, vol. 2, n° 5879). Ce n’est pas la première fois qu’on relève un motif lorrain sur un papier employé par Lagneau (Laurence CAYLUX et Eve MENEI, « Les papiers des dessins de Lagneau : étude préliminaire », Le Musée Condé, 62, 2005, p. 27). En outre, le portraitiste fut souvent associé au milieu lorrain, en raison du caractère réaliste et populaire de sa production.
Dans le dessin de Reims, le visage ridé du modèle est traité sans concession. L’homme porte un vêtement à col de fourrure très répandu en Europe au XVIe siècle et encore porté dans la première moitié du XVIIe siècle, par des hommes issus de la moyenne bourgeoisie. Le col de fourrure est aussi très présent dans l’œuvre de Lagneau.
On retrouve également les habitudes graphiques de l’artiste : le visage modelé avec force par la pierre noire estompée, le tracé ferme des parties les plus creuses, la disposition en éventail des rides des coins des yeux tracées dans un mélange de sanguine et de pierre noire, les petits cils écartés sur la paupière inférieure, le traitement sommaire de la fourrure du col, la légère ombre portée sur la droite... La feuille a probablement été recoupée pour obtenir ce format carré que Lagneau adopte rarement. [L. Causse, 2020]
Notice complèteTête d’homme âgé, de face, coiffé d’un béret, col en fourrure
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