Musée des Beaux-Arts
2010.2.17
© Adagp, Paris, 2023Les éléments, 1936-1937
Ce dessin est une des études pour un décor d’architecture commandé au sculpteur Carlo Sarrabezolles en 1936. Le thème à traiter : les « Quatre éléments » en l’illustrant par un groupe de trois personnages. Celui-ci est destiné à couronner le nouveau bâtiment construit à Paris, en 1937, dans le cadre de l’Exposition internationale des Arts et Techniques dans la Vie moderne, soit le pavillon de l’aile de Passy du Palais de Chaillot. Installé définitivement en 1938, coté place du Trocadéro, il fait pendant à un autre groupe de trois figures, dédié aux « Connaissances humaines », réalisé par Raymond Delamarre et surplombant l’attique du pavillon de Paris.
Pour illustrer ce thème des quatre éléments, l’artiste réalise de nombreux dessins.
Chacune de ces études révèle, ses recherches d’harmonie, d’équilibre des formes et de la répartition de la lumière sur celles-ci. Hésitant sur le nombre de figures masculines ou féminines et leur place respective dans le trio, il distribue également différemment les attributs sur chacun de ces dessins préparatoires.
Vues ensemble, ces feuilles rendent compte des préoccupations de l’artiste à proposer une composition suffisamment claire pour pouvoir être visible à plus de 135 mètres. Les modèles antiques, plus ou moins dénudés, associés à quelques symboles significatifs, servent la monumentalité envisagée et célèbre la théorie des quatre éléments pour comprendre le monde.
Placées frontalement, ces figures sont puissantes, solidement campées sur leur jambes ou fusionnant sur le socle dans leur grande robe plissée. Les lignes droites dominent, donnent un rythme participant à la stabilité des figures et à la monumentalité du trio. Quelques courbes distribuées aux attributs servent de liant, au service du sujet général. A l’arrière-plan, juste suggérés, d’autres motifs plus bas, permettent de rappeler le volume réel de la statuaire.
Dans ce dessin, les allégories sont ainsi réparties : au centre, la Terre représentée par une figure féminine, buste nu, drapée, tenant une sphère entre ses mains ; à sa droite, l’Air et l’Eau sous les traits d’une femme nue, déhanchée, partiellement drapée, accostée d’un dauphin, tenant un bateau surmonté d’ondes aériennes ; à sa gauche, le Feu, homme quasi nu, partiellement drapé, portant une flamme dans le prolongement de sa main.
Ici, le trio est centré dans la feuille. L’utilisation du fusain et de la craie blanche sur un papier brun grainé accentue la beauté plastique des figures et magnifie déjà leur future réalisation en bronze. [M.-H. Montout-Richard, 2023]
Groupe de figures allégoriques, les quatre éléments ; au centre la Terre représentée par une figure féminine, buste nu, drapée, tenant une sphère entre ses mains ; à sa droite, l’Air et l’Eau sous les traits d’une femme nue, hanchée, partiellement drapée, accostée d’un dauphin, tenant un bateau ; à sa gauche, homme quasi nu (Feu), partiellement drapé, tenant une flammèche.
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