Photo : © Christian Devleeschauwer
Ce grand calque de Maurice Denis fait partie d’un ensemble de vingt dessins et esquisses réalisés pour le décor de l’église Saint-Nicaise de Reims, bijou de l’Art déco, dans laquelle se trouvent aussi des créations de Jean Berque, René Lalique et de Gustave-Louis Jaulmes.
Avec beaucoup de liberté, La Famille et L’Eau sont des thèmes développés par Denis dans ses deux programmes décoratifs : celui de 1926, pour la « Sainte Famille » et l’« Annonciation » et celui de 1934 pour « La Source de vie » du baptistère - auquel appartient cette oeuvre. Tous deux répondent aux objectifs artistiques et évangélisateurs de Georges Charbonneaux, commanditaire rémois de l’église, collectionneur et admirateur de l’artiste.
Ces esquisses ou maquettes préparatoires pour des peintures sur toile marouflée ou sur enduit Stic B témoignent des recherches de Denis qui renouvelle l’art sacré entre les deux guerres. Ici, il s’agit de la maquette à taille réelle de la partie centrale du décor du mur nord, à droite du baptistère, réalisé en 1934, année de la consécration de l’église – soit dix ans après son inauguration. Cette composition, dominée par un jeu de couleur de blancs, bleus et roses, met en scène Moïse et le miracle de l’eau. Alors que le peuple d’Israël marche dans le désert, assoiffé et désespéré, le prophète frappe le rocher de son bâton et il en sort des eaux en abondance. L’eau, source de vie, s’affiche une fois de plus dans cet espace entièrement dédié à la symbolique de l’eau purifiante et régénératrice. [M.-H. Montout-Richard, 2020]
Notice complèteScène biblique figurant Moïse, en pied, drapé, bras gauche levé, frappant d’un bâton tenu de la main droite le rocher dont jaillit une source près de laquelle viennent boire hommes, femmes et enfants, l’une d’elles en orant, tandis que trois autres accourent du campement de tentes visible en arrière-plan, sur fond de paysage désertique ; large échancrure rectangulaire à droite.
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