Photo : © Christian Devleeschauwer
Le plus grand sculpteur français de la fin du XIXe et du début du XXe siècle est entré au musée en 1907, grâce au collectionneur rémois Henry Vasnier. Auguste Rodin réalise cette sculpture de jeunesse après sa formation à Paris, notamment auprès d’Antoine Barye et celle collaborative avec Albert-Ernest Carrier-Belleuse, également célèbre sculpteur de l’époque qu’il rejoint à Bruxelles, après l’épisode de la guerre franco-prussienne de 1870-1871. C’est précisément dans ce contexte et dans cette ville belge que l’artiste entame sa véritable carrière et qu’il réalise la « Jeune Alsacienne », dite aussi l’« Orpheline alsacienne » (1871, plâtre au musée Rodin, Paris). Celle-ci participe de ses premiers succès et sera présentée plusieurs fois au public.
L’exemplaire de Reims provient sans doute d’une série, exécutée par le praticien Constant Henri Tréhart (musée Rodin, Paris ; Fondation Nationale des Arts Graphiques et Plastiques, Paris ; musée Soumaya, Mexico). Le modèle est certainement Rose Beuret, compagne de l’artiste depuis 1864, à moins qu’il ne soit le souvenir – parfois évoqué mais non confirmé – d’une jeune enfant aperçue en 1863 dans une procession à Strasbourg. Exposée en 1883, à l’occasion d’une manifestation de secours aux inondés d’Alsace-Lorraine, dans les galeries de la revue de L’Art, place de l’Opéra à Paris, l’œuvre y fut qualifiée de « joli rêve de marbre ». En effet, en dehors de sa portée patriotique sous-jacente, la figure séduit sur tout par la mélancolie qu’elle dégage. Cette sensation mêlée de nostalgie, alliée à la douceur et la blancheur du marbre, est renforcée par le travail soigné de la dentelle du costume. La coiffe alsacienne typique, généralement reconnaissable par sa rigidité en forme de nœud, s’est ici judicieusement assouplie. Elle vient caresser la tête de l’enfant comme une main protectrice. [M.-H. Montout-Richard, 2017]
Notice complèteTête de jeune fille portant la coiffe alsacienne, penchée, le col drapé.
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