© Tous droits réservésDès 1914, plusieurs corps d’infanterie coloniale luttent en Champagne. Début 1918, le 1er Corps d’Armée Colonial du général Mazillier est envoyé dans le secteur de Reims après avoir lutté sur le Chemin des Dames. Le fort de la Pompelle est tenu par des éléments du 21e régiment d’infanterie coloniale, notamment la 6e compagnie du lieutenant Faur, chargée de sa défense. Ces hommes ont pour mission de « s’accrocher et tenir » face aux attaques allemandes. En effet, si le fort de la Pompelle cède, c’est la route vers Paris qui s’ouvre aux troupes ennemies. Entre le 1er mars et le 18 juin 1918, les marsouins repoussent à sept reprises les assauts allemands, supportant les gaz et les pilonnages au 210 mm, au prix d’importantes pertes humaines. 617 hommes sont tués, blessés ou ont disparu au cours des quatre attaques successives.
C’est à cette occasion que la devise « Croche et tient » est gagnée par les marsouins de la compagnie. Elle figure toujours encore sur les armes du régiment. Le 21e RIMa, Régiment des Troupes de Marine, composé de plus de 1 200 hommes et basé à Fréjus, est aujourd’hui l’héritier du 21e RIC. Il est engagé sur de nombreux terrains de conflits actuels, dont en Afrique par exemple. Le 15 juin 2018, ces derniers sont venus commémorer la présence de leurs prédécesseurs au fort de la Pompelle à l’occasion d’une émouvante cérémonie. Le musée du fort de la Pompelle possède dans ses collections un drapeau du 21e régiment d’infanterie coloniale avec la devise « Croche et tient » si chèrement acquise en 1918. [B. Hernu, 2018]
De forme rectangulaire et comportant un fourreau, ce drapeau en tissu rouge est orné sur l’ensemble de son pourtour de franges en cannetilles dorées. Au centre est visible l’insigne du 21e Régiment d’Infanterie Coloniale représentant un marsouin blanc et noir, en pied et de profil, mordant la corde d’une ancre dorée.
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