Lhermitte illustre ici le thème des lavandières, pour lequel il fait poser sa servante, Hortense Noury, près de la fontaine Sainte-Foy, située à la sortie de Mont-Saint-Père (Aisne), son village natal. Debout, la main droite sur la hanche, la jeune femme se repose un instant avant de repartir, en portant sa lourde cruche pleine d’eau, telle que nous pouvons la voir sur une autre œuvre de l’artiste, un fusain conservé au musée des Beaux-Arts de Rouen.
Pour ce pastel, il reprend en grande partie « La Petite fontaine », peinture datant de 1876 (collection particulière). Lhermitte va régulièrement représenter ce lieu. Ainsi, nous le retrouvons avec Hortense et son époux le jardinier Louis dans « Avril », autre pastel de la collection Vasnier (voir inv. 907.19.330). Cette œuvre exécutée en octobre 1885 a été achetée en 1886 par Henry Vasnier directement à l’artiste pour la somme de 1 200 francs.
[C. Delot, 2016]
Paysanne debout avec une cruche, près d’une fontaine.
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